Los Cuartos de Maravillas

Los Cuartos de Maravillas o Gabinetes de Curiosidades designan los lugares en los que durante la época de las grandes exploraciones y descubrimientos siglo XVI y siglo XVII, se coleccionaban y se presentaban una multitud de objetos raros o extraños que representan las diferentes reinos del mundo. Éstos cuartos fueron conocidos como "Cabinets de Curiosités" en Francia, "Wunderkammern" en Alemania, "Wonder Chambers" en Austria y en Inglaterra o "Kunstkammer" en Dinamarca.Dichas colecciones podían organizarse en cuatro grandes categorías o reinos :

• artificialia, en la que se agrupaban los objetos creados o modificados por la mano humana (antigüedades, obras de arte);
• naturalia, en la que se agrupaban las criaturas y objetos naturales;
• exotica, en la que se agrupaban plantas y animales exóticos;
• scientifica, en la que se agrupaban los instrumentos científicos.

Los cuartos de maravillas aparecieron durante el Renacimiento en Europa y en ellos se exponían las curiosidades y hallazgos procedentes de nuevas exploraciones o instrumentos técnicamente avanzados, este fue el caso de la colección de objetos del Zar Pedro el Grande, en otros casos se atesoran cuadros y pinturas, éste es el caso del archiduque Leopoldo Guillermo pudiendo ser considerados los precursores de los actuales museos y galerías de arte.

Tuvieron un papel fundamental en el despegue de la ciencia moderna a pesar de que estos reflejaban las creencias populares de la época (no era raro encontrar sangre de dragón o esqueletos de seres míticos). La edición de catálogos, generalmente ilustrados, permitieron un acceso al contenido para los científicos de la época.

Los Cuartos de Maravillas desaparecieron durante los siglos XVIII y XIX. Los objetos considerados más interesantes fueron reubicados en los museos de arte y de historia natural que se comenzaban a crear. Tuvieron gran importancia en el estudio temprano de ciertas disciplinas de biología al crear colecciones de fácil acceso de fósiles, conchas e insectos.

Muchas fueron los cuartos de maravillas y muchos llegaron a ser extremadamente conocidos a lo largo de toda Europa, alguno de los casos más significativos son los siguientes:

• El cuarto de maravillas del Collegio Romano, iniciado por el jesuita Athanasius Kircher, al que se sumó la donación de objetos curiosos realizada por Alfonso Donnini en 1615. Este cuarto de maravillas fue famoso en toda Europa.
  
 
• La Kunstkammer de Ole Worm, creada en 1654 en Copenhage.
  
 
• En el Castillo de Praga, el emperador Rodolfo II de Habsburgo reunió obras de los mejores artistas de los tres centros más importantes de renacimiento tardío: Italia, Países Bajos y el sur de Alemania.
  
 

• La Bóveda Verde de Dresde. Actualmente un museo en él que se exhibe el tesoro de los príncipes de la dinastía Wettin, que contiene obras de arte desde el Renacimiento hasta el Clasicismo. Se trata de la mayor colección de joyas de Europa

• El de Francesco Calceolari, naturalista del siglo XVI.

• El gabinete de curiosidades del príncipe elector Augusto, el fuerte de Sajonia, en 1560 en la gran edificación barroca en el complejo del Elba en Dresden, y que dió pie al museo etnológico de Dresden, en el cual hoy en día se conservan más de 90.000 objetos de todas las partes de la Tierra.
  
• El del Conde Moscardo. El Libro "Cose piu notabili" es un recorrido por el cuarto de maravilla.
  
 
• El gabinete de curiosidades de Elias Ashmole, que donó la Universidad de Oxford en 1677, siendo el origen del Museo Ashmolean.